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“Metaverse”作为一个可以影响生活方方面面的无限可能性的世界吸引了公众的想象。关于完全沉浸式虚拟环境的实用性的讨论最初仅限于少数科技和科幻圈，直到 Facebook 在 2021 年更名为“Meta”。从那时起，Metaverse 的概念获得了很多关注，并且研究人员现在开始探索使用虚拟环境来改进科学和健康研究的方法。

元宇宙中可以帮助我们更好地管理非传染性疾病的关键机遇和不确定性有哪些?这是日本高级科学技术研究院 (JAIST) 知识科学学院副教授 Javad Koohsari(主要作者)及其同事最近发表在 Journal ofMedical Internet Research上的一篇论文的主题。该团队列出了元宇宙可能用于针对非传染性疾病的大规模健康干预的三种方式。

糖尿病、心脏病、中风、慢性呼吸道疾病、癌症和精神疾病等非传染性疾病在很大程度上受到“建筑环境”的影响，即我们经常与之互动的人造环境。建筑环境可以通过污染等急性影响直接影响健康，也可以通过影响身体活动、久坐行为、饮食和睡眠间接影响健康。因此，改变建筑环境的健康干预措施可用于减轻非传染性疾病的健康负担。

这是 Metaverse 可以提供帮助的地方。在元宇宙的虚拟环境中进行的实验可用于在大规模干预实施之前调查其有效性，从而节省时间和金钱。

Koohsari 教授解释说：“在虚拟世界中，研究参与者可以随机分配到体验不同的建筑环境暴露，例如高密度和低密度、高步行性和低步行性，或不同层次的自然或城市环境。”“这篇文章将引起公共卫生、城市设计、流行病学、医学和环境科学领域专家的特别兴趣，尤其是那些考虑将元宇宙用于研究和干预目的的专家。”

其次，文章指出，元宇宙本身可用于实施健康干预。例如，虚拟世界可以让人们接触到自然的“绿色”环境，即使他们在现实世界中很少或根本无法接触到这些环境。通过这种方式，虚拟世界可以减少与拥挤、压力诱发环境相关的负面心理健康影响。

元宇宙中的虚拟生活空间和办公室可以无限定制。此外，可以通过单击按钮来实现虚拟宇宙中环境的更改。因此，虚拟世界还可以提供一个虚拟空间来实时测试新办公室和建筑环境设计。Koohsari 教授补充说：“在现实世界中实施这些干预措施之前，元宇宙可以让利益相关者体验、构建和协作修改对建筑环境的拟议更改。”